首先，从法律角度来看，子公司是独立的法人实体，其法律责任和义务由自己承担。因此，理论上，子公司不能直接使用总公司的资质，因为资质通常是指企业具备某种特定业务能力或资格的证明，如建筑施工资质、食品经营许可证等，这些资质是针对具体企业的。
然而，在实际操作中，有些情况下子公司可能会借用总公司的资质进行业务活动。例如，在招投标过程中，如果子公司自身不具备相关资质，而总公司具备，那么有时会通过合作协议的方式，允许子公司使用总公司的资质参与投标。这种做法虽然在某些地区或行业较为常见，但存在一定的法律风险，可能被认定为违规甚至违法。
其次，从合同和管理的角度来看，如果总公司和子公司之间有明确的协议，并且符合相关法律法规，那么在一定范围内，子公司可以使用总公司的资质。但需要注意的是，这种使用必须是在合法合规的前提下进行，不能损害第三方的利益，也不能违反相关行业监管规定。
此外，随着国家对资质管理的不断规范，越来越多的地方开始严格限制“挂靠”行为，即企业通过借用他人资质来承揽业务。这种行为不仅可能被处罚，还可能导致企业信誉受损，影响未来的发展。
综上所述，子公司是否可以使用总公司的资质，取决于具体的法律法规、行业规定以及双方之间的协议。企业在实际操作中应谨慎对待，确保合法合规，避免因资质问题引发法律纠纷或行政处罚。建议企业在需要使用资质时，优先考虑提升自身资质水平，或通过合法途径获取所需资质，以保障自身的合法权益和发展空间。